Onderzoek toont aan: ezels goed voor vrouwen

Een even bekende als denigrerende Ethiopische uitdrukking luidt: ‘Vrouwen en ezels zijn hetzelfde: ze houden ervan geslagen te worden’. Ezels en vrouwen hebben dan ook een lage status in Ethiopië. Geheel ten onrechte, aldus een recent onafhankelijk onderzoek. Dat concludeert dat zowel vrouwen als ezels onmisbaar zijn voor de economie van het Afrikaanse land.

De studie is uitgevoerd door de Universiteit van Bristol (en deels gefinancierd door The Donkey Sanctuary) ter gelegenheid van de Internationale Dag van de Plattelandsvrouwen van de Verenigde Naties op 15 oktober. 137 Ethiopische mannen en vrouwen kregen allerlei stellingen voorgelegd over ezels. Opvallend was dat ondanks de lage status van de dieren ze toch erg gewaardeerd werden door de deelnemers aan het onderzoek.

Zo leveren ezels een onmisbare bijdrage aan het huishoudelijke werk van vrouwen en verminderen ze de fysieke last van het dragen van water, brandhout en de oogst van het veld naar huis. Daardoor neemt het inkomen van de vrouwen op het platteland toe, en kunnen ze hun kinderen naar school sturen, land bij kopen of sparen. Het bezit van een ezel maakt dan ook het verschil tussen leven in armoede en in een bescheiden welstand.



Een opvallende uitkomst in het onderzoek was ook dat de band tussen vrouwen en hun ezels verder gaat dan alleen een economische. Als ezels al niet als onderdeel van het gezin worden beschouwd, worden ze wel ‘goede vriend’ genoemd.

Een van de onderzoekers zegt: “We hopen dat de resultaten van onze studie helpen meer begrip te krijgen voor de moeilijke omstandigheden waarin vrouwen en ezels in Ethiopië moeten leven, vaak zonder bescherming of steun van de staat.”

Ondanks hun betekenis voor arme mensen op het platteland, worden ezels ook nog niet genoemd in de Duurzame Ontwikkelingsdoelen van de VN. Terwijl ze wél aan bijdragen aan onder meer doelstelling 1 - geen armoede -, doelstelling 2 - geen honger -, en doelstelling 5 - gendergelijkheid. Ezels verdienen het, kortom, om officieel beschermd te worden.