Een bijzondere bijeenkomst in Bela-Bela

Het komt niet vaak voor dat vertegenwoordigers van 32 Afrikaanse ezelbeschermingsorganisaties bij elkaar komen. Het gebeurde in de week van 13 april, in het Zuid-Afrikaanse Bela-Bela. Ze kwamen uit landen als Mozambique, Malawi, Tanzania, Kenia, Lesotho, Kameroen, Ethiopië en, als enige niet-Afrikaanse land, Engeland. Ook The Donkey Sanctuary was namelijk aanwezig, in de persoon van Alex Mayer. Hij beschrijft een bijzondere week.

Alex: “Het doel van de week was kennis en ervaringen met elkaar uit te wisselen over hoe we mensen in Afrika het beste kunnen overtuigen diervriendelijk met hun ezels om te gaan. Zodat de dieren een goed leven hebben en ze de mensen zo goed mogelijk kunnen helpen. Ik heb veel boeiende gesprekken gevoerd. Met Sylvester en Nelson bijvoorbeeld, die Betty uit Zuid-Afrika vertelden dat ezels in Lesotho en Zambia zo getraind worden dat ze zonder begeleiding op pad kunnen. Ze lopen dan in hun eentje naar het dorp, waar een winkelier geld en een boodschappenlijstje in ontvangst neemt en de gewenste spullen op de ezel laadt. Een klopje op de bil en daar gaat het dier weer, terug naar huis. Betty kon haar oren niet geloven!”

Ook sprak Alex met Johnson uit Tanzania en Matome uit Zuid-Afrika. Johnson werkt met Masaï-gemeenschappen. Daar zijn de vrouwen verantwoordelijk voor de verzorging van de ezels. Ze zijn ook letterlijk de baas van de dieren. In Zuid-Afrika zijn het ook de vrouwen die belast zijn met de zorg voor de ezels. Maar ze hebben niets over de dieren te zeggen. Dan moet je gesprekken over dierenwelzijn dus heel anders aanpakken.

Over het bespreekbaar maken van ezelwelzijn heeft The Donkey Sanctuary een model ontwikkeld dat eveneens ter sprake kwam tijdens de bijeenkomst. Alex: “Daarvoor hadden we veertien eigenaren met hun ezels uitgenodigd, uit verschillende windstreken. Ik heb de vertegenwoordigers geleerd waarop ze moeten letten: gedrag van de ezels, conditie, wonden, manier van lopen en tekenen van ziekte. Hierover gingen ze dan in gesprek met die veertien ezeleigenaren.”

Succesvol, Alex, de bijeenkomst? “Hoe meer we elkaar zien, hoe beter het voor de ezels is!”